Por Cindy Wooden | Catholic News Service
El Papa Francisco, quien falleció el 21 de abril a la edad de 88 años, dio nueva energía a millones de católicos — y causó preocupación a algunos — al transformar la imagen del pontificado en un ministerio pastoral basado en encuentros personales y fuertes convicciones sobre la misión, la pobreza, la inmigración y el diálogo.
El cardenal estadounidense Kevin J. Farrell, camarlengo de la Santa Iglesia Romana, anunció que el Papa Francisco había fallecido a las 7:35 de la mañana.
“Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de Su Iglesia”, dijo el cardenal Farrell en un anuncio en un videomensaje emitido desde la capilla de la Domus Sanctae Marthae, donde vivía el Papa Francisco y donde se recuperaba de una neumonía e infecciones respiratorias. Había sido dado de alta del hospital Gemelli de Roma el 23 de marzo tras más de cinco semanas de tratamiento.
El Papa Francisco “nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados”, dijo el cardenal Farrell. “Con inmensa gratitud por su ejemplo de verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso del Dios Uno y Trino”.
La víspera de su muerte, el Papa había aparecido en el balcón central de la Basílica de San Pedro para dar su bendición pascual “urbi et orbi” (a la ciudad y al mundo). Su voz era débil y le costaba levantar el brazo para hacer la señal de la cruz, pero después subió al papamóvil y saludó a la multitud en la plaza de San Pedro.
El Papa Francisco, el primer pontífice de Latinoamérica, se mostró a menudo práctico e incluso poético al hablar de la vida familiar, el medio ambiente y el ministerio en la Iglesia, pero también fueron esas las áreas en las que con frecuencia desató la perplejidad e incluso la ira de algunos católicos, convencidos de que intentaba cambiar la doctrina o la práctica eclesiástica.
La popularidad inicial de su pontificado empezó a verse contrarrestada por la cautela y las críticas de algunos sectores de la Iglesia, sobre todo por la apertura que mostró hacia los católicos homosexuales y hacia los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente. A la vez que insistía en que no estaba cambiando la doctrina de la Iglesia, también insistía en que los católicos y sus parroquias debían acoger a todas las personas que buscaran a Dios con un corazón sincero.
Su insistencia en la Jornada Mundial de la Juventud de Lisboa, Portugal, de 2023 en que en la Iglesia hay sitio para “todos, todos, todos” se convirtió en una afirmación frecuente durante el resto de su pontificado.
Las imágenes icónicas del pontificado del Papa Francisco fueron fotografías de él abrazando a los enfermos, lavando los pies a los presos y comiendo con los pobres.
En 2020, durante la pandemia del COVID-19, la imagen cambió a fotos del Papa Francisco, de pie, solo, en una Plaza de San Pedro vacía y bajo la lluvia, verbalizando el miedo que sentía mucha gente, pidiendo la ayuda del Señor para acabar con la pandemia y levantando una custodia con el Santísimo Sacramento para bendecir a la ciudad y al mundo.
El primer gran susto sobre la salud del Papa se produjo en julio de 2021, cuando, tras rezar el Ángelus dominical, acudió al hospital Gemelli de Roma para someterse a lo que, según el Vaticano, era una operación de colon programada de antemano. La operación de tres horas incluyó una hemicolectomía izquierda, la extirpación de la parte descendente del colon, una cirugía que puede ser recomendada para tratar la diverticulitis, cuando bolsas protuberantes en el revestimiento del intestino o colon se inflaman o infectan. El Papa permaneció en el hospital 10 días.
Dos años después, volvió al Gemelli para lo que el Vaticano dijo que era una operación para corregir una hernia. Fue trasladado al hospital el 7 de junio tras su audiencia general semanal.
A lo largo de su pontificado, canceló ocasionalmente eventos debido a ataques de ciática, un dolor agudo que se irradia a lo largo de la ruta del nervio ciático desde la parte baja de la espalda y por cada pierna. Pero, a partir de finales de diciembre de 2020, también comenzó a tener dificultades con su rodilla derecha. Más tarde dijo que el problema era una rotura de ligamentos y, a principios de mayo de 2022, utilizaba regularmente una silla de ruedas. El problema de rodilla también le obligó a cancelar varios eventos y a posponer un viaje al Congo y Sudán del Sur, que finalmente realizó del 31 de enero al 5 de febrero de 2023.
La misericordia de Dios era un tema constante en su predicación y ocupaba un lugar tan central en su visión de lo que debe encarnar el ministerio de la Iglesia que encabezó un Año Santo de la Misericordia en 2015-16.
Elegido el 13 de marzo de 2013, el cardenal argentino fue el primer Papa de la historia procedente del hemisferio sur y el primer no europeo elegido en casi 1.300 años. El jesuita fue también el primer miembro de su orden en ser elegido Papa y el primer miembro de cualquier orden religiosa elegido en casi dos siglos.
Dedicó gran parte de los nueve primeros años de su pontificado a dos ambiciosos proyectos: revitalizar los esfuerzos de evangelización de la Iglesia — insistiendo constantemente en la divulgación más que en la preocupación por los asuntos internos de la Iglesia — y reformar la administración central del Vaticano, haciendo hincapié en su función de ayudar a los obispos de todo el mundo en lugar de dictarles la política.
Su impulso y popularidad fuera de la Iglesia parecieron tambalearse en 2018 debido a las nuevas revelaciones sobre el alcance de los abusos sexuales clericales en la Iglesia y de los esfuerzos de los obispos por encubrir el escándalo, así como por los casos en los que, inicialmente, el Papa Francisco parecía más propenso a creerle a los obispos que a las víctimas.
El hecho de que el Papa Francisco se centrara en el aspecto pastoral de su ministerio, y en el de todos los sacerdotes, le llevó a desprenderse de elementos protocolarios e incluso de cuestiones de seguridad que le habrían distanciado de las multitudes en sus apariciones públicas; besó a miles de bebés, bebió mate, la popular infusión argentina, siempre que alguien de la multitud se lo ofreció y abrazó con ternura a personas con dolencias discapacitantes o desfigurantes.
En los primeros años de su pontificado, invitó a pequeños grupos de católicos — empezando por los jardineros y los recolectores de basura del Vaticano — a unirse a él en su Misa matutina en la capilla de su residencia, y sus breves homilías se convirtieron rápidamente en el principal vehículo de su enseñanza. Con una congregación media de menos de 50 personas, el ambiente íntimo permitió al Papa ejercer su ministerio de forma sencilla y directa, como hacen la mayoría de los sacerdotes del mundo.
Las misas matutinas se retransmitieron en directo durante el más estricto de los cierres de COVID-19 en la primavera de 2020; pero en mayo de ese año, el Vaticano dejó de proporcionar cualquier cobertura de sus liturgias diarias.
Ocho meses después de asumir el cargo, el Papa Francisco publicó su exhortación apostólica, “Evangelii Gaudium” (“La alegría del Evangelio”), una visión detallada del programa de su papado y su visión de la Iglesia, en particular de la proyección de la Iglesia y su respuesta a los desafíos planteados por la cultura secular.
Predicaba constantemente que la fe debía manifestarse en el modo de tratar a los pobres y a los miembros más débiles de la sociedad. Arremetió contra la trata de personas y movilizó a las fuerzas de dentro y fuera de la Iglesia para que cooperaran en la lucha contra el tráfico de personas. Sin contar una breve visita a Castel Gandolfo para reunirse con el Papa emérito Benedicto XVI, el primer viaje del Papa Francisco fuera de Roma fue para visitar a los migrantes — muchos traídos a través del Mediterráneo por contrabandistas — en Lampedusa, una isla del sur de Italia a sólo 70 millas de Túnez.
Aunque al principio dijo que no le gustaba viajar e insistió en que no sería un trotamundos como lo fue San Juan Pablo II, realizó 47 viajes al extranjero, llevando su papado de cercanía con la gente a los centros del poder mundial, pero especialmente a las “periferias” de la influencia y el poder del mundo.
En su primer viaje a Estados Unidos, el Papa Francisco visitó el país en septiembre de 2015 y se convirtió en el primer pontífice en dirigirse a una reunión conjunta del Congreso. Refiriéndose a sí mismo como “hijo de inmigrantes” — y señalando que muchos de los legisladores también lo eran — abogó por una mayor apertura a la hora de aceptar inmigrantes. A lo largo del viaje, programado en torno al Encuentro Mundial de las Familias en Filadelfia, defendió el matrimonio y la familia, insistió en el carácter sagrado de toda vida humana e instó al pueblo de Estados Unidos a trabajar unido para ayudarse mutuamente y ofrecer esperanza al mundo.
El estilo de vida sencillo del Papa Francisco, que incluyó su decisión de no vivir en el Palacio Apostólico y su elección de desplazarse por Roma en un pequeño Fiat o Ford Focus en lugar de un Mercedes sedán, envió un mensaje de austeridad a los funcionarios vaticanos y al clero de toda la Iglesia. Reforzó el mensaje con frecuentes advertencias sobre las exigencias evangélicas y el testimonio evangélico de pobreza y sencillez.
El Papa también subrayó la importancia de la colegialidad, o consulta con sus hermanos obispos, y estableció un Consejo Internacional de Cardenales para asesorarle en la reforma de la burocracia vaticana y el gobierno de la Iglesia universal. El consejo llegó a tener hasta nueve miembros, de los cuales nunca más de tres eran funcionarios vaticanos.
— ABUSO SEXUAL CLERICAL —
A sugerencia del Consejo de Cardenales, el Papa Francisco instituyó la Comisión Pontificia para la Protección de los Menores (Tutela Minorum), dirigida por el cardenal Sean P. O’Malley, de Boston, e integrada por expertos en protección de menores, psicología y sobrevivientes de abusos sexuales clericales. Pero, al igual que sus predecesores, el Papa Francisco ha tenido un historial accidentado a la hora de abordar el escándalo de los abusos y las acusaciones de encubrimiento dirigidas contra los obispos.
A principios de 2018, el Papa Francisco viajó a Chile y pareció sorprendido por la fría recepción que recibió. Durante el viaje, defendió firmemente al ahora retirado obispo Juan Barros de Osorno, quien había sido acusado de encubrir a un notorio abusador, el difunto padre Fernando Karadima. El Papa dijo a los periodistas que los acusadores eran unos mentirosos.
No fue hasta su regreso a Roma cuando envió a Chile a investigadores de alto nivel para estudiar el escándalo de los abusos sexuales cometidos por clérigos, invitó a los sobrevivientes a reuniones privadas en el Vaticano y convocó a todos los obispos del país a una reunión en Roma, que terminó con la dimisión de la mayoría de los obispos.
Incluso mientras el drama de Chile seguía desarrollándose, el Vaticano anunció que se habían presentado acusaciones creíbles de abuso sexual de un menor contra el cardenal Theodore E. McCarrick, arzobispo retirado de Washington. El Papa Francisco aceptó su renuncia al Colegio Cardenalicio en julio de 2018, lo suspendió del ministerio y le ordenó una vida de oración y penitencia a la espera de un juicio canónico. El informe del Vaticano sobre cómo McCarrick logró ascender al cargo de cardenal y arzobispo de Washington a pesar de décadas de rumores de conducta sexual inapropiada se publicó finalmente en noviembre de 2020.
El Vaticano anunció seis meses después que un tribunal de la entonces Congregación para la Doctrina de la Fe declaró a McCarrick culpable de “solicitaciones en confesión y violaciones del sexto mandamiento del Decálogo con menores y adultos, con la circunstancia agravante del abuso de poder”, y el Papa lo destituyó del sacerdocio.
El Papa Francisco convocó a los presidentes de las conferencias episcopales del mundo, a los jefes de las Iglesias católicas orientales y a los representantes de las órdenes religiosas a una cumbre en febrero de 2019 para escuchar las voces de los sobrevivientes de abusos, rezar y comprender los pasos obligatorios que todo obispo y superior debe dar cuando se produce una denuncia de abusos.
Menos de tres meses después, publicó “Vos estis lux mundi” (“Vosotros sois la luz del mundo”), un documento que establecía procedimientos universales para denunciar las sospechas de abusos, llevar a cabo las investigaciones iniciales y proteger a las víctimas y a los denunciantes. Incluía procedimientos para exigir responsabilidades a obispos y superiores religiosos y ordenaba que los obispos informaran al Vaticano de todos los casos de sospecha de abusos, incluida la posesión de pornografía infantil.
En junio de 2021, promulgó una revisión de la sección del Código de Derecho Canónico que trata de los delitos y las penas; la revisión convirtió muchos de los procedimientos de “Vos estis” en parte permanente de la legislación eclesiástica, hizo obligatorias muchas de las medidas sugeridas anteriormente para tratar las denuncias y amplió la aplicación de los cánones relativos a los abusos a los religiosos y laicos que desempeñan un papel, cargo o función en la Iglesia, no sólo al clero. Revisó ligeramente “Vos estis” a principios de 2023 y convirtió sus procedimientos en definitivos.
— OBISPOS, SÍNODOS Y SANTOS —
Aunque reconoció el sufrimiento que muchos católicos soportaron bajo el gobierno comunista en China continental, el Vaticano anunció en septiembre de 2018 que el Papa Francisco había aprobado un acuerdo provisional con el gobierno chino sobre el nombramiento de obispos. El acuerdo, si bien fue aclamado por algunos como un paso hacia la unificación de la comunidad católica en China y la normalización de la vida católica allí, fue visto por los críticos, incluido un cardenal retirado de Hong Kong, como una traición a los católicos que arriesgaron sus vidas para evitar cooperar con el gobierno comunista.
El Vaticano y China renovaron el acuerdo por otros dos años en octubre de 2020, 2022 y 2024.
El Sínodo de los Obispos de todo el mundo cobró mayor protagonismo con el Papa Francisco, que continuó las reformas iniciadas por el Papa Benedicto para garantizar que fuera un verdadero foro de debate y no solo un lugar para pronunciar discursos.
El Papa Francisco convocó dos reuniones del Sínodo de los Obispos para centrarse en la pastoral familiar. La primera, un sínodo extraordinario, fue en octubre de 2014, y una reunión más amplia se reunió en el Vaticano un año después. Aunque la mayor parte de la atención de los medios se centró en las propuestas para facilitar que algunas parejas divorciadas y vueltas a casar civilmente vuelvan a recibir los sacramentos, el Papa Francisco insistió en que la agenda era mucho más amplia.
“El Señor nos pide que cuidemos de la familia, que ha sido, desde el principio, parte integral de su plan de amor para la humanidad”, dijo a los participantes en la Misa de apertura de la reunión de 2014.
En marzo de 2016, el Papa Francisco publicó su exhortación apostólica postsinodal, “Amoris Laetitia” (“La alegría del amor”), en la que insistía en que, dado que cada familia que ha experimentado una ruptura tiene una historia diferente, esas diferencias deben tenerse en cuenta a la hora de determinar si esas parejas pueden acceder finalmente a los sacramentos.
El sínodo volvió a reunirse en octubre de 2018 para centrarse en los jóvenes, la fe y el discernimiento vocacional. Apenas cinco meses después, el Papa Francisco publicó “Christus Vivit” (“Vive Cristo”), un documento que fue parte carta a los jóvenes sobre su lugar en la Iglesia y parte súplica a los miembros más antiguos de la Iglesia para que no sofocaran el entusiasmo de los jóvenes, sino que ofrecieran una guía suave cuando fuera necesario.
Su próximo sínodo fue la reunión especial de octubre de 2019, centrada en la Amazonía y en las formas de proporcionar atención pastoral a un rebaño muy disperso, protegiendo al mismo tiempo a los pueblos indígenas de la región y salvaguardando el medio ambiente.
La reflexión del Papa sobre el sínodo, “Querida Amazonia”, se publicó menos de cuatro meses después y contenía pocas ideas concretas para la acción. En su lugar, el Papa Francisco llamó a los católicos a trabajar juntos para hacer realidad los “sueños” de una región amazónica en la que se respeten los derechos de los pobres y los indígenas, se preserven las culturas locales, se proteja la naturaleza y la Iglesia católica esté presente y activa con “rasgos amazónicos”.
En octubre de 2021, el Papa Francisco lanzó un proceso de dos años de escucha a nivel local, diocesano y nacional en preparación de un sínodo centrado en trabajar “Por una Iglesia sinodal: comunión, participación y misión”.
Aunque mantuvo la identidad del sínodo como una reunión principalmente de obispos de todo el mundo, el Papa amplió la participación nombrando a varias docenas de laicos — mujeres y hombres — como miembros con derecho a voto del sínodo, que se reunió tanto en octubre de 2023 como en octubre de 2024. La plena participación de no obispos no fue la única innovación: la primera reunión estuvo precedida por una vigilia ecuménica de oración y un retiro de tres días. La asamblea se trasladó a la Audiencia Pablo VI, donde los miembros se sentaron en mesas redondas y practicaron las “conversaciones en el Espíritu”, dando a cada persona la oportunidad de hablar sin interrupción y tiempo para la oración antes de debatir lo escuchado.
Entre las dos asambleas sinodales, el Papa Francisco retiró de la mesa, al menos temporalmente, algunas de las cuestiones más complejas y delicadas planteadas en las sesiones de escucha y en la primera asamblea sinodal de 2023. En su lugar, creó 10 grupos de estudio para examinar cuestiones como el ministerio de las mujeres, la educación en los seminarios, las relaciones entre los obispos y las comunidades religiosas y el papel de los nuncios; a los grupos se les pidió que trabajaran en propuestas para entregar al Papa en junio de 2025.
Dijo a los miembros del sínodo que esas cuestiones requerían más tiempo, pero prometió que eso no se trataba “del modo clásico para postergar al infinito las decisiones”.
El Papa Francisco ha hecho un uso excepcional de las “canonizaciones equivalentes”, la práctica de declarar santo a un personaje santo basándose en la devoción generalizada que se le profesa, pero sin el requisito normal de verificar un milagro atribuible a la intercesión del candidato. En los primeros 13 meses de su pontificado, el Papa Francisco utilizó la fórmula para crear cinco nuevos santos, entre ellos uno de sus jesuitas favoritos, San Pedro Fabro, un sacerdote del siglo XVI que fue uno de los miembros fundadores de la Compañía de Jesús.
También renunció al requisito de un milagro necesario para la canonización del Papa Juan XXIII, quien abrió el Concilio Vaticano II, y lo proclamó santo junto con el Papa Juan Pablo II. Nombró a varios santos modernos, como Oscar Romero y Teresa de Calcuta. Y anunció que canonizaría al beato Carlo Acutis, un adolescente genio de la tecnología, durante el Jubileo de los Adolescentes, en el marco del Jubileo 2025, el cual está centrado en la esperanza.
Cuando el Papa murió, el Vaticano no había anunciado inmediatamente qué ocurriría con la canonización o los actos jubilares.
El Papa Francisco insistió en que ser santo no es aburrido ni imposible, y que crece a través de pequeños gestos cotidianos y actos de bondad amorosa. La santidad fue el tema de su tercera exhortación apostólica, “Gaudete et Exsultate” (“Alegraos y regocijaos”), publicada en marzo de 2018.
— BIOGRAFÍA —
Jorge Mario Bergoglio nació en Buenos Aires, capital de Argentina, el 17 de diciembre de 1936. Su padre era un inmigrante del noroeste de Italia y su madre una argentina de origen italiano. Estaba especialmente unido a su abuela paterna, a quien más tarde atribuyó la inspiración de su “camino de fe”.
De adolescente, el futuro Papa barrió suelos en una fábrica, hizo pruebas en un laboratorio químico y trabajó de portero en un bar. A los 21 años, sufrió una grave infección y los médicos le extirparon la mitad superior del pulmón derecho.
Obtuvo el título de técnico químico en el instituto e ingresó en el noviciado jesuita en marzo de 1958. Tras estudiar Filosofía y Letras en Santiago de Chile, regresó a Argentina y se licenció en Filosofía en el Colegio San José de San Miguel. Entre 1964 y 1965 fue profesor de literatura y psicología en el Colegio Inmaculada de la provincia de Santa Fe y, en 1966, impartió los mismos cursos en el prestigioso Colegio del Salvador de Buenos Aires.
— SOCIEDAD DE JESÚS —
En 1967, retomó sus estudios teológicos y fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969. Más tarde contó que quiso servir como misionero en Japón, pero que sus superiores se lo negaron debido a su historial médico.
Tras su profesión perpetua como jesuita en 1973, fue nombrado maestro de novicios en el Seminario de Villa Barilari, en San Miguel. Más tarde, ese mismo año, fue nombrado superior de la provincia jesuita de Argentina, un cargo en el que, según sus propias palabras, demostró ser una figura controvertida.
“Tenía 36 años; una locura. Había que afrontar situaciones difíciles, y yo tomaba mis decisiones de manera brusca y personalista”, recordaba cuatro décadas después, en una entrevista como Papa. “Mi forma autoritaria y rápida de tomar decisiones me llevó a tener serios problemas y a ser acusado de ultraconservador”.
Más tarde surgió la polémica por su postura durante la dictadura militar argentina de 1976-1983, que reprimió brutalmente a los opositores políticos. Las estimaciones sobre el número de personas asesinadas y desaparecidas forzosamente durante esos años oscilan entre 13.000 y más de 30.000.
Citando un caso en el que dos jóvenes sacerdotes fueron detenidos por el régimen militar, los críticos dijeron que el entonces padre Bergoglio, como provincial jesuita, no hizo lo suficiente para apoyar a los trabajadores de la Iglesia contra la dictadura militar. Otros replicaron que había negociado entre bastidores la liberación de los dos sacerdotes.
Durante este periodo, el futuro Papa dirigió una red clandestina que acogía o ponía a salvo a personas cuyas vidas corrían peligro a causa de la dictadura militar del país. Según los testigos, el futuro Papa nunca contó a nadie lo que estaba haciendo, y quienes le ayudaban a encontrar transporte o alojamiento temporal para los “invitados” no se dieron cuenta hasta años después de que habían formado parte de su estrategia secreta.
Después de su mandato como provincial, regresó a San Miguel como profesor en el colegio de los jesuitas, un trabajo raramente ocupado por un antiguo superior provincial. En 1986, tras unos meses de estudio en Alemania, fue enviado como director espiritual a los jesuitas de la ciudad de Córdoba, en el centro de Argentina, donde pasó por lo que más tarde describió como “un momento de gran crisis interior”.
— OBISPO Y CARDENAL —
En mayo de 1992, el padre Bergoglio fue llamado de nuevo a Buenos Aires para servir como uno de los tres obispos auxiliares de la archidiócesis. Mantuvo un perfil bajo en el cargo, dedicando la mayor parte de su tiempo al ministerio en la universidad católica local, asesorando a sacerdotes y predicando y confesando.
Fue nombrado arzobispo coadjutor en 1997 y arzobispo de Buenos Aires en 1998; el Papa Juan Pablo II le nombró miembro del Colegio Cardenalicio tres años después.
Como líder de una arquidiócesis con más de 2,5 millones de católicos, el cardenal Bergoglio se esforzó por estar cerca de la gente. Viajaba en autobús, visitaba a los pobres, vivía en un apartamento sencillo y se preparaba su propia comida. Muchos de sus fieles seguían llamando a su cardenal-arzobispo “padre Jorge”.
El cardenal se acercó a líderes de otras religiones en su ciudad multicultural, sobre todo al rabino Abraham Skorka, con quien co-presentó un programa de televisión y fue coautor de un libro que abordaba diversos temas morales, culturales y sociales. El rabino Skorka y Omar Abboud, líder musulmán de Buenos Aires, se convirtieron más tarde en los primeros líderes no cristianos en formar parte de un séquito papal cuando el Papa Francisco les hizo acompañarle durante su visita a Tierra Santa en mayo de 2014.
Como cardenal, fue uno de los presidentes del Sínodo de los Obispos de 2001, que se centró en el papel de los obispos en la Iglesia, y fue elegido miembro del consejo sinodal, lo que le dio a conocer a sus colegas obispos de todo el mundo.
Su reputación internacional se vio reforzada por su labor en la asamblea de 2007 del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) y, en particular, por su papel como jefe del comité que redactó el documento final de la reunión sobre la reforma y la revitalización de los esfuerzos evangelizadores de la Iglesia en el continente.
— UNA ELECCIÓN SORPRESA —
El cardenal Bergoglio era una figura conocida y respetada en el Colegio Cardenalicio, hasta el punto de que nadie puso en duda la noticia publicada por una prestigiosa revista italiana de que había obtenido el segundo mayor número de votos en las cuatro votaciones celebradas en el cónclave de 2005 para elegir al Papa Benedicto XVI.
En retrospectiva, ese resultado le convirtió en un candidato obvio en el cónclave tras la renuncia de Benedicto XVI ocho años después, pero pocos comentaristas se centraron en él en el período previo al evento, en particular debido a su edad.
Aunque el Papa Benedicto citó su falta de energía en el anuncio de su renuncia, muchos especularon con que también estaba relacionada con el escándalo que había estallado por las revelaciones de corrupción e incompetencia en el Vaticano. En las reuniones de cardenales previas al cónclave de 2013, la necesidad de reformar la burocracia vaticana fue un tema común de preocupación.
Pero las preocupaciones del cardenal Bergoglio eran más amplias y fundamentales que los problemas de administración. En su discurso pronunciado ante la asamblea, el cardenal Bergoglio advirtió contra “la autorreferencialidad y una suerte de narcisismo teológico” en la Iglesia y argumentó que el próximo Papa debía ser “un hombre que, desde la contemplación de Jesucristo y desde la adoración a Jesucristo ayude a la Iglesia a salir de sí hacia las periferias existenciales” para difundir el Evangelio.
Su elección el 13 de marzo se produjo el segundo día del cónclave, en su quinta votación, una conclusión sorprendentemente rápida para una elección que aparentemente había comenzado sin un claro favorito.
— UN NUEVO ESTILO DE SER PAPA —
Las sorpresas continuaron a un ritmo acelerado, entre ellas la elección del nombre del nuevo Papa, que más tarde explicó que pretendía honrar a San Francisco de Asís, “el hombre de la pobreza, el hombre de la paz, el hombre que ama y protege la creación”.
Las primeras palabras del Papa Francisco a la multitud en una lluviosa Plaza de San Pedro fueron desarmantemente informales: “Buona sera” (“buenas noches”). Muchos observaron que sólo llevaba la sotana papal blanca, sin la tradicional capa de terciopelo rojo con ribetes de armiño, llamada mozzetta, que sus predecesores habían llevado en la misma ocasión. Antes de impartir su tradicional bendición, se inclinó y pidió la bendición de la multitud. En una entrevista posterior, dijo que no había preparado lo que diría o haría, pero que sintió “profundamente que un ministro necesita la bendición de Dios, pero también la de su pueblo”.
Bajo su mandato, la oficina papal de asuntos sobre la caridad aumentó sus actividades, en particular con las personas sin hogar que viven cerca del Vaticano. En Navidad se repartieron sacos de dormir, se instalaron duchas en los baños públicos de la Plaza de San Pedro y se organizó una visita especial y privada a los Jardines Vaticanos y los Museos Vaticanos.
Como solía hacer San Juan Pablo II, el Papa Francisco también insistió en administrar personalmente el sacramento de la reconciliación. En sus visitas a las parroquias de Roma, llegaba temprano para reunirse con el consejo parroquial, con los padres de los recién bautizados y, normalmente, con un grupo dedicado a obras de caridad. Pero antes de celebrar la Misa, siempre hacía tiempo para escuchar confesiones.
Aún así, aparentemente fue una completa sorpresa, incluso para los ayudantes más cercanos del Papa Francisco, cuando, en un servicio de penitencia en 2014 en la Basílica de San Pedro, en lugar de ir al confesionario para escuchar confesiones, se dio la vuelta y se arrodilló en otro confesionario para recibir primero la absolución.
También dejó de lado la práctica habitual de lavar los pies a 12 sacerdotes durante la celebración pública de la Misa del Jueves Santo de la Cena del Señor. En su lugar, celebró misas más pequeñas — cerradas al público — y lavó los pies a jóvenes católicos y no católicos en un centro de detención de menores en 2013. Diez años después, regresó a la misma cárcel para lavar los pies a jóvenes de ambos sexos.
Durante cuatro de los seis años siguientes, celebró la Misa en cárceles italianas, incluidas dos en Roma, una en Paliano y otra en Velletri. En 2014, lavó los pies a personas con graves discapacidades físicas en un centro de rehabilitación, y en 2016, celebró la liturgia y el ritual del lavatorio de pies en un centro para inmigrantes y refugiados.
A principios de enero de 2016, la entonces Congregación para el Culto Divino y los Sacramentos emitió un decreto formal a petición del Papa, cambiando las rúbricas del Misal Romano, que mencionan sólo a hombres en el lavatorio de los pies. El padre jesuita Federico Lombardi, portavoz del Vaticano en ese momento, dijo que el Papa quería destacar “esta dimensión del gesto del amor de Cristo por todos”.
— UN NUEVO ENFOQUE EN LA EVANGELIZACIÓN —
“Salgan” fue la petición constante del Papa Francisco a todos los católicos, desde los cardenales curiales hasta la gente de los bancos. Más de una vez, dijo a la gente que mientras la Biblia presenta a Jesús llamando a la puerta del corazón de la gente para entrar, hoy Jesús llama a las puertas de las Iglesias parroquiales intentando salir y estar entre la gente.
En los primeros años de su pontificado, sus homilías diarias en la Misa celebrada en la capilla de su residencia fueron resumidas por los medios de comunicación vaticanos y se convirtieron en vehículos clave para ayudar a los católicos a vivir y compartir su fe con palabras y obras. Pero incluso sus homilías más formales en las grandes liturgias eran relativamente sencillas y coloquiales.
Una gran parte de “Evangelii Gaudium” estaba dedicada a sugerencias para mejorar las homilías de los sacerdotes, que, según él, eran con demasiada frecuencia moralistas, desorganizadas y prolijas.
Las críticas del Papa Francisco al clero no se detuvieron ahí; advirtió a los sacerdotes contra “un funcionalismo empresarial, cargado de estadísticas, planificaciones y evaluaciones” y “un cuidado ostentoso de la liturgia, de la doctrina y del prestigio de la Iglesia”.
Al tiempo que subrayaba la misericordia sin límites de Dios y su disposición a perdonar, el Papa fue implacable al denunciar a los cristianos por “diversas formas de odio, divisiones, calumnias, difamaciones, venganzas, celos, deseos de imponer las propias ideas a costa de cualquier cosa, y hasta persecuciones que parecen una implacable caza de brujas. ¿A quién vamos a evangelizar con esos comportamientos?”.
El Papa Francisco también trató de corregir lo que consideraba un énfasis excesivo en ciertas enseñanzas morales a expensas del mensaje esencial del Evangelio.
“No podemos seguir insistiendo sólo en cuestiones referentes al aborto, al matrimonio homosexual o al uso de anticonceptivos”, dijo el Papa a un entrevistador. “La enseñanza de la Iglesia, en este sentido, es clara, y yo soy hijo de la Iglesia, pero no es necesario hablar de estos temas todo el tiempo”.
La entrevista se publicó aproximadamente un mes después de que dijera a los periodistas: “Si una persona es gay y busca a Dios, y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgarla?”.
Algunos críticos vieron esas declaraciones como peligrosos signos de indulgencia, pero aunque lo hiciera con menos frecuencia que sus predecesores inmediatos, el Papa Francisco también enseñó sobre esas cuestiones morales. Por ejemplo, en un encuentro con médicos católicos en noviembre de 2014, insistió en que “a la luz de la fe y de la recta razón, la vida humana es siempre sagrada y siempre ‘de calidad’. No existe una vida humana más sagrada que otra” ni “una vida humana cualitativamente más significativa que otra”.
También instó constantemente a apoyar la familia tradicional y, como hizo durante una charla en el Vaticano en noviembre de 2014, insistió en “el derecho de los niños a crecer en una familia, con un padre y una madre capaces de crear un ambiente idóneo para su desarrollo y su madurez afectiva”.
— HABLAR EN FAVOR DE LOS POBRES Y LOS PERSEGUIDOS —
“¡Cómo me gustaría una Iglesia pobre y para los pobres!”, dijo el Papa Francisco a los periodistas tres días después de su elección y, desde el principio, hizo de la justicia económica uno de sus grandes temas.
“Así como el mandamiento de ‘No matarás’ pone un límite claro para asegurar el valor de la vida humana, hoy tenemos que decir ‘no a una economía de la exclusión y la inequidad’. Esa economía mata”, escribió en “Evangelii Gaudium”.
El lenguaje contundente del Papa Francisco sobre el impacto mortal de la “idolatría del dinero” y de un modelo económico sin limitaciones morales ni reparto obligatorio provocó algunas reacciones extremas, incluidas acusaciones de que era marxista o socialista.
Él respondió que sólo intentaba ser cristiano. “Cuando el dinero, en lugar del hombre, está en el centro del sistema, cuando el dinero se convierte en un ídolo, los hombres y las mujeres quedan reducidos a simples instrumentos de un sistema social y económico, que se caracteriza — o mejor aún, está dominado — por profundas desigualdades”, dijo en una entrevista.
En el mundo moderno, la propia tierra es uno de los pobres, ya que se enfrenta a la amenaza de la contaminación y la destrucción, escribió en su carta encíclica de 2015, “Laudato Si’, sobre el cuidado de la casa común”.
El Papa Francisco citó un consenso científico muy sólido que reconoce el calentamiento global y cómo la actividad humana contribuye gravemente a él. Dijo que todos los que creen en Dios y todas las personas de buena voluntad tienen la obligación de tomar medidas para mitigar el cambio climático, limpiar la tierra y los mares, y empezar a tratar a toda la creación — incluidos los no nacidos y los pobres — con respeto y preocupación.
Como continuación de “Laudato Si'”, y con vistas a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de Dubai, el Papa publicó “Laudate Deum” (“Alabado sea Dios”) en octubre de 2023. Insistió en la importancia de escuchar a la comunidad científica y en la necesidad de construir una cultura inclusiva de cuidado de la casa común a través de la acción personal y de las instituciones nacionales e internacionales.
Al igual que en “Laudato Si'” recurrió al amor de San Francisco de Asís por la creación, en su encíclica “Fratelli Tutti, sobre la fraternidad y la amistad social”, firmada ante la tumba del santo de Asís y publicada el día de su festividad, el 4 de octubre de 2020, recurrió a las enseñanzas del santo sobre la apertura fraterna.
Creer en Dios como creador de todas las personas conlleva la obligación de “reconocer, valorar y amar a cada persona más allá de la cercanía física, más allá del lugar del universo donde haya nacido o donde habite”, escribió.
Por supuesto, el Papa expresó su preocupación por los pobres no sólo con palabras, sino también con gestos como la celebración de su cumpleaños con personas sin hogar y la insistencia en que una visita — y a menudo una comida — con personas asistidas por una organización caritativa católica formara parte de la mayoría de sus viajes dentro y fuera de Italia.
Para el Papa Francisco, ayudar a los indefensos también significa prestar especial atención a los presos, a las víctimas de la guerra y, en particular, a los cristianos y otras minorías religiosas perseguidas por su fe.
Reunido en octubre de 2014 con un grupo de derecho penal internacional, el Papa Francisco dijo: “Todos los cristianos y los hombres de buena voluntad están llamados, por lo tanto, a luchar no sólo por la abolición de la pena de muerte, legal o ilegal que sea, y en todas sus formas, sino también con el fin de mejorar las condiciones carcelarias, en el respeto de la dignidad humana de las personas privadas de libertad. Y esto yo lo relaciono con la cadena perpetua. … La cadena perpetua es una pena de muerte oculta”.
En agosto de 2018, afirmando que se basaba en el desarrollo de la doctrina de la Iglesia católica contra la pena capital, el papa Francisco ordenó revisar el Catecismo de la Iglesia Católica para afirmar que “la pena de muerte es inadmisible, porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona” y comprometer a la Iglesia a trabajar por su abolición en todo el mundo.
A lo largo de su pontificado, el Papa Francisco continuó la tradición de los pontífices de ser una voz incansable en favor de la paz, instando a poner fin a los conflictos armados, apoyando el diálogo y fomentando la reconciliación. Calificó de “locura” la guerra de Rusia contra Ucrania y pidió a los obispos del mundo que se unieran a él para consagrar a Ucrania y Rusia al Inmaculado Corazón de María. Asimismo, trabajó con líderes anglicanos y presbiterianos por la paz en Sudán del Sur, visitando Juba con el arzobispo anglicano de Canterbury y el moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia en febrero.
— REFORMAR EL VATICANO —
Elegido con el mandato de reformar la Curia Romana, el Papa Francisco dijo al Colegio Cardenalicio en febrero de 2015: “El objetivo a alcanzar es el de promover una mayor armonía” y colaboración entre las oficinas vaticanas “con la absoluta transparencia que construye una auténtica sinodalidad y colegialidad”, o responsabilidad compartida por el bien de toda la Iglesia. “La reforma no es un fin en sí misma, sino un camino para dar un fuerte testimonio cristiano, promover una evangelización más eficaz, un espíritu ecuménico más fecundo y favorecer un diálogo más constructivo con todos.”
Sólo dos meses antes, el Papa llamó la atención de la gente cuando convirtió su tradicional discurso de Navidad a los funcionarios de la curia en un ejercicio de “examen de conciencia”. Les pidió que reflexionaran sobre los males espirituales de los que podrían haber sido víctimas, como el “Alzheimer espiritual”, la “esquizofrenia existencial”, la búsqueda de publicidad, el “terrorismo del cotilleo” e incluso la falta de sentido del humor.
El 19 de marzo de 2022, noveno aniversario de la inauguración de su papado, promulgó finalmente el “Praedicate Evangelium” (“Predicad el Evangelio”), su reestructuración de las oficinas centrales de la Iglesia para enfatizar el enfoque misionero de la Iglesia y el papel de la Curia como asistencia al Papa y a los obispos locales.
El Papa Francisco también inició investigaciones sobre las prácticas contables del Vaticano y el banco vaticano y amplió el alcance de las leyes de la Ciudad del Vaticano contra el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo.